威廉希尔自古以来，提到秋天的风物，人们总会感叹“悲哉秋之为气也，萧瑟兮草木摇落而变衰”。然而

　　说到秋天的花草，大家最容易想到的就是菊花。的确，“不如随分尊前醉，莫负东篱菊蕊黄”，在古人的生活中，赏菊是秋日里不可错过的一大胜事。

　　在故宫里，我们不仅能见到每年秋天新鲜绽放的菊花，也能收集到菊花在古人生活中出现的瞬间。例如在华丽的清宫服饰和织物中，菊花也是常见的纹饰主题。

　　上面这件衬衣，采用了平金银的工艺，在蓝色的底色下，更加突显了菊花在秋日的无限光华。

　　事实上，除了在种种纹饰中出现，在吟诗作画时，菊花也是常见的题咏对象。乾隆皇帝就曾亲自署名，留下《秋英六种》的图册，顾名思义就是秋天的花卉，其中当然少不了菊花的身影。

　　而千古佳作《秋风辞》中“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘”，正是同为一代雄主的汉武帝刘彻，在秋风起时慨然留下的歌。在“夕餐秋菊之落英”的楚辞文化传统中，“秋兰”也是反复出现的义项。因此，乾隆皇帝也将兰花归入“秋英”之中，信笔勾勒，疏落有致。

　　此外，图册中还包括葵花、海棠等花卉。电视剧《甄嬛传》开篇大选秀女时，甄嬛为安陵容簪上了一枝秋海棠，安陵容因此被皇帝嘉奖了一句“鬓边的秋海棠不俗”，从而得以入选。由当时的画作看来，海棠也确实是紫禁城秋日里不可或缺的一抹艳色。

　　说了这么多，还有一种著名的秋季花卉没有出现——那就是桂花。上面说到的图册里，并非没有描绘桂花；在菊花被奉为九月的花神时，桂花也当之无愧地领了八月花神的头衔。每当说到秋景、特别是中秋时令，桂花总是频繁地出席。

　　然而，北京的气候条件，对真正的桂花树而言，显然太过寒冷干燥了一些。纬度相近的北方地区，很难见到桂花的身影；北京也不例外，要得到八月桂花的这份芬芳，往往只能采取盆栽等手段。

　　尽管如此，为了“画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧”的秋日景致，当时的人们也想出了各种各样的办法，包括用珠翠宝石制成盆景，用金黄色的蜜蜡琥珀模拟小巧、幽香的桂花，其生动与华美令人叹为观止。在没有桂花的地方，也要把桂花置于秋日群芳之列，这说明宫中的秋日赏花，看的不仅是花卉本身，更是统一文化谱系下的意象与内涵。